Wer war Gustav Klimt?

Gustav Klimt (1862–1918) war ein österreichischer Maler und einer der wichtigsten Vertreter der Wiener Moderne. Er brach mit den Traditionen seiner Zeit und etablierte radikal einen neuen, modernen Kunstbegriff, der das Kunstschaffen um 1900 nachhaltig prägte. Seine Werke sind bis heute unverwechselbar: goldglänzende Bilder, eine völlig neue Darstellung des menschlichen Körpers und faszinierende Frauenfiguren. 

Doch wer war Gustav Klimt eigentlich?
 

Klimt war ein Revolutionär seiner Zeit. Seine experimentelle Auseinandersetzung mit Farbe, Linie, Licht und Perspektive trug maßgeblich zur Überwindung der akademischen Malerei und dem Phänomen „Wien um 1900“ bei. Er war Mitbegründer und erster Präsident der Secession und das Genie hinter dem weltberühmten Gemälde „Der Kuss“. Innerhalb einer Periode von nur 40 Jahren schuf Klimt ein facettenreiches Œuvre, das damals wie heute Seinesgleichen sucht. Dabei startete seine Karriere recht traditionell. 

Gustav Klimt, Beethoven Fries, 1901

Belvedere, Wien / Dauerleihabe in der Secession, Wien

Mit seiner Kunst stieß Klimt nicht nur auf Begeisterung: Besonders die Fakultätsbilder für die Universität Wien lösten heftige Kontroversen aus. Im Rahmen dieses Auftrags sollte Klimt die Disziplinen Medizin, Philosophie und Jurisprudenz als repräsentative Deckengemälde ausführen. Zeitgenössische Kritiker empfanden sie als zu modern, zu rätselhaft oder zu provokant. Klimt zog sich daraufhin aus staatlichen Aufträgen zurück und arbeitete fortan unabhängig an seiner eigenen künstlerischen Vision. 

Was macht Gustav Klimts Stil so unverwechselbar?

Gold, Ornament und schimmernde Farbe
 

Was Klimts Werke bis heute unverwechselbar macht, ist ihre besondere Ästhetik. Er verband Malerei mit Elementen des Kunstgewerbes und schuf Bilder, die zugleich wie kostbare Objekte wirken.

Berühmt ist vor allem seine sogenannte „Goldene Periode“, zu denen Werke wie „Judith I“ oder das Porträt „Adele Bloch-Bauer I“ zählen. Klimt integrierte in dieser Zeit Blattgold, Silber und andere Materialien direkt in seine Gemälde – eine Technik, die bewusst mit den Regeln der illusionistischen Malerei brach. Inspiriert von byzantinischen Mosaiken, japanischer Kunst und historischen Vorbildern entwickelte er eine völlig neue Bildsprache.

Auch seine Darstellung von Menschen – insbesondere von Frauen – war einzigartig. Haut malte er in schimmernden, fast durchscheinenden Farbtönen, während Körper von ornamentalen Mustern umgeben oder mit ihnen verschmolzen sind. Viele dieser Darstellungen stehen in engem Zusammenhang mit den Frauen in Klimts Umfeld – Modelle, Freundinnen und Mäzeninnen, die eine zentrale Rolle in seinem Werk spielten.

Warum ist Gustav Klimt noch heute so berühmt?

Gustav Klimt starb 1918 in Wien, doch seine Werke haben nichts von ihrer Wirkung verloren. Sein unverwechselbarer Stil wie auch sein kritischer Geist bewegen und inspirieren Menschen bis heute. Sein Hauptwerk „Der Kuss“ (1908/09) ist weltweit bekannt und zieht jährlich neue und wiederkehrende Besucher*innen in seinen Bann.

Das Belvedere zeigt Klimts Meisterwerk im Zentrum seiner Schausammlung. Darüber hinaus besitzt das Belvedere die weltweit größte Sammlung seiner Gemälde – und ist damit ein zentraler Ort, um Klimts Werk zu erleben. Schon zu Lebzeiten war der Künstler mit dem Haus verbunden und unterstützte die Gründung der Modernen Galerie, aus der die heutige Sammlung hervorging.

Klimts Kunst verbindet Gegensätze: Tradition und Aufbruch, Schönheit und Irritation, Intimität und Öffentlichkeit. Gerade diese Spannungsfelder machen seine Kunst bis heute so aktuell.

Warum Klimt Gold, Silber und Platin verwendete, wie er den menschlichen Körper neu dachte und welche Rolle Frauen in seinem Leben und Werk spielten, wird in den folgenden Beiträgen dieser Serie näher beleuchtet.